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钦定四库全书·子部·儒家类·潜夫论·提要

臣等谨案：

《潜夫论》十卷，汉王符撰。符，字节信，安定临泾人。《后汉书》本传称：“和、安之后，世务游宦，当途者更相荐引，而符独耿介不同于俗，以此遂不得升进，志意蕴愤，乃隐居著书三十馀篇，以讥当时得失，不欲章显其名，故号曰《潜夫论》。”

今本凡三十五篇，合《叙录》为三十六篇，盖犹旧本。卷首《赞学》一篇，论励志勤脩之旨；其中《五德志篇》，述帝王之世次；《志氏姓篇》，考谱牒之源流。以及《卜列》、《正列》（觉按：当作《巫列》）、《相列》、《梦列》四篇，亦皆杂论方技；不尽指陈时政。范晔所云，举其著书大旨尔。

符生卒年月不可考。本传之末，载度辽将军皇甫规解官归里，符往谒见事。规解官归里，据本传在延熹五年，则符之著书在桓帝时，故所说多切汉末弊政。惟桓帝时，皇甫规、段颎、张奂诸人屡与羌战，而其《救边》、《议》（觉按：当作《边议》。一沤按：当因前面“救边”之边而误）二篇乃以避寇为憾，殆以安帝永初五年尝徙安定、北地郡，顺帝永建四年始还旧治，至永和六年又内徙。符，安定人，故就其一乡言之耶？然其谓“失凉州则三辅为边，三辅内入则弘农为边，弘农内入则洛阳为边，推此以相况，虽尽东海犹有边”，则灼然名论，足为轻弃边地之炯鉴也。

范氏录其《忠贵》、《浮侈》、《实贡》、《爱日》、《述赦》五篇入本传，而字句与今本多不同。晁公武《读书志》谓晔有所损益，理或然欤？

晔以符与王充、仲长统同传，韩愈因作《后汉三贤赞》。今以三家之书相较，符书洞悉政体似《昌言》，而明切过之；辨别是非似《论衡》，而醇正过之。前史列之儒家，斯为不愧。惟《贤难篇》中称邓通吮痈为忠于文帝，又称其欲昭景帝之孝，反以结怨，则纰缪最甚，是其发愤著书，立言矫激之过，亦不必曲为之讳矣。

乾隆四十四年五月恭校上