(资料图)

“楚”字的写法是上“林”下“疋”。“疋”和“足”是同一个字，表音，“林”表意，“楚”字的本意是一种灌木，也叫荆。湖北古称荆楚之地，就是因为多荆，而荆和楚本来就是一回事。

荆有多种：牡荆、蔓荆、白荆、紫荆、栾荆……都是灌木，枝条坚韧，用处颇多。人们熟知的成语，负荆请罪，说的是老将军廉颇就是光着膀子，背了一捆荆条向蔺相如请罪。为什么要背荆条呢？大概是想起了上学时老师手里的教鞭。《礼记》里的《学记》有云：“夏楚二物，收其威也”。夏，也写作榎，也是一种树；楚，就是荆条，用荆条做教鞭，老师要以此树立教育的威信。李时珍解释“荆”字，说因为荆条常被用来做刑杖，所以“荆”字里才有个“刑”，说得有点可怕。幸好我的家乡没有荆，小时候上学，老师的教鞭是紫穗槐的，去了皮的枝条是白色的。老师手里的教鞭也不是用来“收其威”，我也没挨过教鞭的打，老师只是拿教鞭指点着黑板上的字。

古代，贫寒人家的女人买不起金钗，只好用荆条做钗。所以，过去的男人把自己的女人叫荆妻，或者拙荆之类，当然，这只是谦辞，表示家里贫寒。

《诗经》里的爱情，是常有荆的。比如《汉广》，是一个男人唱的歌，唱自己对一个女子的相思的痛楚。痛楚，也有个“楚”，我总觉着这个词的本意应该是用被荆条打的痛。相思的男人爱幻想，幻想着把心仪的女子娶回家，歌里唱：“翘翘错薪，言刈其楚。”用白话来说就是，灌木丛生，砍点荆条当木柴。结婚和砍柴有什么关系呢？“婚”字有个“昏”，说的是古时嫁娶的时间在黄昏。天黑了，当然需要火把，所以需要采薪。而且，荆条燃火，不仅是照明，其实也是敬神，祈祷婚姻得到神的祝福。现在我们讲人文，但远古的祖先还生活在“神文”时代，大事小事都得问神，也就是占卜。我们有文字记载的文明史要从甲骨文算起，但甲骨本是占卜之物，甲骨文也多是卜辞。怎么占卜呢？《周礼》中记载，古时有一种官叫菙氏。菙，读音同“垂”，也被解释为“荆”，因为菙氏的职责就是先点燃芦苇，再用燃着的芦苇点燃荆条，然后把它交给卜师。卜师接过燃烧的荆条，去烧灼龟壳，龟壳的裂纹是“兆”，“兆”字本来就是指龟壳裂纹的形状，是神示。

所以，荆条也不仅是吓人的“棰杖”，只会打人，它也可通神。道教典籍里记载，仙方用荆，能通神见鬼。不过，这些都是过去的故事了，现在的荆，只是在山野生长的一丛野生灌木，而楚楚动人中的“楚楚”，本意就是草木茂盛。